Sonbahar olarak da bilinen sonbahar, hava koşullarında çok sayıda değişikliğin olduğu bir mevsimi işaret eder. Ek olarak, bu mevsimi yaşayan bölgelerde bulunan ağaçlar da değişimlerden geçiyor. Normalde bu ağaçların yeşil yaprakları vardır, ancak sonbaharda mor, sarı ve kırmızı gibi çeşitli güzel renklere dönüşürler.
Klorofil
İlkbahar ve yaz aylarında yapraklar, hücrelerinde klorofil adı verilen kimyasal bir pigmentle doldurulur. Bu pigment, yaprağın bitki için enerji kaynağı olarak hizmet etmesini sağlar. Bu aynı zamanda yaprağa yeşil görünümünü veren kimyasaldır. Bitkinin besin maddelerini üretme sürecine fotosentez denir. Yaprak, klorofil aracılığıyla, besinleri su ve karbondioksitten yapmak için güneşten gerekli enerjiyi emer. Yaprakların tamamen yeşil olmadığını, ancak klorofilin yeşil olduğunu ve diğer renkleri gizleyen yapraklardaki baskın kimyasal olduğunu belirtmek de önemlidir. Bu diğer renkler, portakal ve bazı meyveler gibi bazı meyvelerin görünümünden sorumlu olanlardır.
Kış Yaklaşırken…
Kış yaklaştıkça bitkide çok sayıda değişiklik meydana gelir. Sıcaklık düşer ve gün ışığının uzunluğu ve miktarı da azalır. Sonuç olarak, yaprakların beslenme yapma süreci durma noktasına gelir. Klorofil gereksiz hale gelir ve böylece parçalanır. Yaprakların yeşil tonu kaybolur ve klorofil tarafından maskelenen diğer renkler artık görünür hale gelir ve yerini sonbaharın dudak uçuklatan ihtişamına bırakır. Sıcaklık ayrıca sonbahar yapraklarının renklerini de etkiler. Daha yüksek sıcaklıklar daha parlak renklere yol açar ve bunun tersi de geçerlidir.
Sonbaharda önemli bir süreç gerçekleşir. Yapraklar, ağaçtan büyük miktarda enerji alan bir süreç olan kırmızı pigmentler üretir; bu, ağacın sert ve acımasız kıştan kurtulmak için büyük ölçüde güveneceği besindir. Bu sürecin neden gerçekleştiği hala belli değil, ancak uzmanlar ağaçtan gelen bu kadar büyük enerji rezervlerini kullanmanın önemli olması gerektiğini düşünüyor.
Bu yapraklar nihayet düştüğünde, farklı ağaçlar farklı renkler gösterir. Farklı renklerde sayısız yaprak, şeker akçaağaç için turuncudan bazıları için kırmızı ve mora kadar değişen renklerle pitoresk bir görüntü sağlar. Farklı yapraklardaki değişken miktarlarda klorofil ve tabii ki diğer pigmentler nedeniyle renkler farklıdır.
Bazı ağaçların yaprakları düşerken bazıları düşmez. Yaprakları dökülen ağaçlar için ağaç, ağacın elementlerden etkilenmesini önlemek için yaprağın yapıştığı yerde bir tür yara izi olmasını sağlar. Bir yara izi olduğundan emin olmak için ağaç, yaprak düşmeden önce yaranın tamamen oluşmasını sağlar. Kuzeyde kış daha sert geçer ve bu nedenle birkaç tür dışında çoğu ağaç türü yapraklarını dökmeye zorlar. Güneyde ise kışlar daha ılımandır ve daha fazla ağaç yeşil renklerini kış boyunca korur.
